وحلقت المركبة فوق سطح القمر، الاثنين، على ارتفاع 130 كم من سطحه، لتستكمل خطوة رئيسية في مهمة «ناسا» لإعادة رواد الفضاء إلى القمر بعد غياب سنوات، وفقا لبيان من وكالة «ناسا».
وقامت مركبة «أوريون» بهذه الخطوة من أجل إجراء اختبار حاسم لنظام الدفع لديها، إذ نفذت 4 حروق لتصحيح المسار في طريقها إلى القمر.
ونجحت «أوريون» في تنفيذ عملية حرق الطيران التي تعمل بالطاقة الصادرة في الساعة 7:44 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، مع إطلاقها محرك نظام المناورة المداري لمدة دقيقتين و30 ثانية، من أجل تسريعها بسرعة تزيد على 580 ميلا في الساعة.
وفي وقت الحرق، كانت مركبة «أوريون» على ارتفاع حوالي 530 كيلو مترا فوق القمر، لكن مراقبي الطيران لم يعرفوا ما إذا كان قد اكتمل بنجاح، حتى ظهرت الكبسولة من خلف القمر.
وأضاف بيان «ناسا» أنه «بعد فترة وجيزة من الحرق، مرت «أوريون» على ارتفاع 130 كم فوق سطح القمر، حيث كانت تسير بسرعة 5102 ميل في الساعة، وفي وقت التحليق فوق القمر، كانت
«أوريون تبعد عن الأرض أكثر من 230 ألف ميل».
تعد مهمة «آرتيمس-1» غير المأهولة هي خطوة أساسية نحو هدف «ناسا»، المتمثل في إجراء رحلات قمرية مأهولة لمركبة «أوريون» الفضائية، التي من المقرر إطلاق أولها، «آرتيمس-2» في عام 2024.
ومن المتوقع أن تكون «آرتيمس-2» أول مهمة مأهولة إلى القمر، منذ رحلة «أبوللو 17»، التي جرت عام 1972، وهي آخر مرة هبط فيها الناس على سطح القمر.