وكان عقد «ناسا» البالغة قيمته نحو 2.9 مليار دولار لبناء مركبة هبوط مأهولة على سطح القمر رسا في أبريل الفائت على شركة «سبايس إكس» المنافسة، لكنّ «بلو أوريجين» وشركة ثالثة هي «داينتيكس» قدمتا اعتراضين على نتيجة المناقصة يُفترض أن يُصدر ديوان المحاسبة الأمريكي قراراً في شأنهما.
وتسعى الولايات المتحدة للعودة إلى القمر بحلول سنة 2024 ضمن برنامج «أرتيميس»، تمهيداً للتحضير لمهمة مأهولة إلى المريخ في ثلاثينيات القرن الجاري.
واعتبر جيف بيزوس في كتاب مفتوح وجهه إلى «ناسا» أن عرضه يتيح «سد عجز التمويل» الذي دفع الوكالة الأمريكية إلى ترسية العقد على شركة واحدة بدلاً من اثنتين تتنافسان.
وأطلقت «بلو أوريجين» حملة ضغط محمومة لإلغاء القرار منذ إخفاقها في الفوز بمناقصة «ناسا»، مما دفع مجلس الشيوخ الأمريكي إلى إقرار مشروع قانون يوافق على تخصيص 10 مليارات دولار لمركبة الهبوط المأهولة.
لكن المشروع لا يزال قيد المناقشة في مجلس النواب ووصفه معارضوه بأنه «خطة إنقاذ لبيزوس».