وتستخدم هذه المنتجات على نطاق واسع لإرخاء تجعيدات الشعر من خلال التفاعل مع الكيراتين، وهو البروتين الأساسي المكون للشعر.
ولكن عند تعريض الشعر للحرارة خلال عملية الفرد، ينبعث غاز الفورمالديهايد في الهواء، مما يؤدي إلى استنشاقه، وهو ما يمكن أن يسبب تهيج العين والجهاز التنفسي على المدى القصير، ويزيد من خطر الإصابة بسرطان الرأس والرقبة على المدى الطويل.
وأوضحت وكالة حماية البيئة الأمريكية، أن المخاطر تكون أعلى في الأماكن ذات التهوية السيئة، مثل الصالونات أو المنازل الصغيرة.
ومع ذلك، أكدت أن التعرض لمستويات منخفضة من هذه المادة عند استخدامها بشكل صحيح قد لا يؤدي إلى أضرار صحية خطيرة، إلا أن الأبحاث تشير إلى وجود صلة بين التعرض الطويل للفورمالديهايد وزيادة خطر الإصابة بسرطان الرحم والثدي بنسبة تصل إلى 150%.
وأضافت الوكالة، أن استنشاق الفورمالديهايد لفترات طويلة يمكن أن يقلل من وظائف الرئة ويزيد من حالات الربو والحساسية. كما يُمكن أن يؤدي إلى مضاعفات صحية أكبر على المدى الطويل، ما يجعلها مصدر قلق كبير للصحة العامة.
يذكر أن الفورمالديهايد، الذي يعرف أيضاً بالفورمالين أو الميثيلين جليكول، يستخدم في صناعات متعددة مثل المنسوجات والبناء، وليس فقط في منتجات التجميل. ومع ذلك، فإن التعرض المتكرر له عبر علاجات الشعر يُعد مصدر القلق الأكبر حالياً.
ولطالما كان الخبراء يطالبون بتنظيم صارم لاستخدام هذه المادة في منتجات التجميل. ويأتي هذا التحذير الأخير ليزيد الضغط على الشركات المصنعة لهذه المنتجات لتحسين معايير السلامة وتقليل المخاطر المرتبطة بالفورمالديهايد.
مع ذلك، تحذر السلطات الصحية من أن الفهم الخاطئ لمستويات الأمان قد يجعل المستخدمين يستهينون بالمخاطر، ما يضع حياتهم في خطر.
ودعا الخبراء إلى ضرورة التوعية بالمخاطر المرتبطة بمنتجات فرد الشعر والبحث عن بدائل آمنة، خاصة في ظل التقارير المتزايدة عن الأضرار الصحية الناجمة عن التعرض للفورمالديهايد بشكل مستمر.