اكتشف فريقان دوليان من علماء الفلك، بما في ذلك فريق بقيادة طالب دكتوراه في كلية لندن الجامعية وجامعة إدنبرة، كوكبًا يبعد عنا 40 سنة ضوئية فقط، ويتراوح حجمه بين حجم الأرض والزهرة.
والكوكب الخارجي المكتشف حديثًا، والمسمى (Gliese 12 b)، هو أصغر قليلا من كوكب الأرض، وتقدّر درجة حرارة سطحه بـ107 درجات فهرنهايت، على افتراض أنه لا يحتوي على غلاف جوي، وفقا لبيان رسمي.
ويقع كوكب (Gliese 12 b) داخل المنطقة الصالحة للسكن مباشرة، وهي المسافة من النجم التي يمكن أن يوجد فيها الماء السائل على أسطح الكواكب التي تدور حولها.
ويخطط علماء الفلك حاليًا لتحليل كوكب (Gliese 12 b)، لتحديد ما إذا كان لديه غلاف جوي مشابه للأرض، مما قد يكشف ما إذا كان الكوكب الخارجي يمكنه الحفاظ على درجة الحرارة المناسبة لتكوين الماء على سطحه، وهو مركب أساسي لدعم الحياة.
وتم تصنيف (Gliese 12 b) على أنه «أقرب كوكب بحجم الأرض حتى الآن»، وهو مرشح للاستكشاف المستقبلي بواسطة تلسكوب «جيمس ويب» الفضائي التابع لـ«ناسا»، والذي تبلغ تكلفته 9.5 مليارات دولار.